Sir William Henry Perkin, Penemu Warna Ungu Yang Menjadi Google Doodle Hari Ini

TRIBUNJAKARTA.COM - Google Doodle saat ini menghormati ahli kimia Sir William Henry Perkin, yang secara tidak sengaja menemukan pewarna ungu mauvine sambil mencoba mensintesis obat anti malaria.

Selama musim semi tahun 1856, sebagian besar mahasiswa di London menikmati jeda semester dari studi mereka, namun William Henry Perkin yang berusia 18 tahun bekerja keras di lab kimia sementara di apartemennya di lantai atas houe profesornya.

Perkin dan profesornya telah menghabiskan tiga tahun terakhir mencoba menemukan cara untuk membuat kina, zat kimia yang ditemukan di kulit pohon cinchona, yang pada saat itu merupakan pengobatan terbaik untuk malaria.

Karena itu harus dikeluarkan dari kulit kayu cinchona, obatnya mahal harganya, tapi August Wilhelm von Hofmann, profesor Perkin di Royal College of Chemistry, mengira itu bisa diproduksi lebih murah di lab.

Perkin telah menghabiskan tiga tahun terakhir sebagai asisten Hofmann dalam menangani masalah ini, dan pada saat liburan Paskah bergulir sekitar tahun 1856, dia merasa bahwa dia terlalu cepat untuk beristirahat.

Tapi keadaan tidak berjalan dengan baik.

Legenda mengatakan bahwa Perkin membersihkan gelas setelah melakukan usaha lain yang gagal untuk menghasilkan kina, saat dia menyadari bahwa menipiskan lumpur ungu tua dengan alkohol meninggalkan noda ungu terang di kaca.

Perkin, selain ahli kimia, adalah pelukis dan fotografer yang rajin, jadi dia segera melihat potensi pewarna ungu terang, jika dia bisa memproduksinya dengan handal dalam jumlah yang cukup besar.

Dia memindahkan pekerjaannya ke gudang kebun agar Hofmann tidak memperhatikan karya ekstrakurikulernya, dan kemudian pada tahun itu dia mengajukan paten pada zat warna yang ia sebut mauveine.

Mauveine adalah pewarna sintetis pertama untuk kain, setiap warna pada kain pada pertengahan 1800-an harus diekstraksi dari sesuatu di alam, seperti jus berry atau exoskeleton kumbang.

Pewarna ungu terbaik yang tersedia pada saat itu terbuat dari lendir mollusc, yang sulit dan mahal untuk diekstrak.

Mauveine adalah alternatif yang lebih murah dan lebih cepat warna, dan pada puncak revolusi industri, timing Perkin sempurna.

Dua ahli kimia Amerika, R.B. Woodward dan W.E. Doering, akhirnya berhasil mensintesis kina pada tahun 1944, namun kulit cinchona masih merupakan sumber yang paling praktis dan ekonomis.

(TribunJakarta.com/Ananda Bayu Sidarta)